中国地方行政制度史是一部复杂而丰富的历史，它涉及了多个阶段和多种制度。

在秦汉时期，中国实行的是郡县二级制。这一时期，郡守、郡慰和监御史是地方行政的主要职位，分别负责行政、军事和监察事务。汉武帝时，为了加强中央集权，实施了“推恩令”，将全国分为12部州，每州设刺史一人，负责监察所部郡国守相。到了西汉后期，刺史逐渐变为州牧，从专职的监察官变成了地方行政的最高长官，这为后来的藩镇割据埋下了隐患。

魏晋南北朝时期，地方行政制度变为了州、郡、县三级制。州一级的起源可以追溯到刺史制度。在这一时期，州郡的长官多由武官兼任，地方官员身兼军政两职，典型的例子就是持节都督。

隋唐初期，地方行政制度再次变革，实行州县二级制。隋文帝针对州郡过多的现状，罢除了郡的建置，减少了行政层级，以州统县。

到了唐宋时期，地方行政制度变为了道（路）、州、县三级制。唐太宗按山川地形将全国分为10道，唐玄宗再分为15道，对地方派遣监察官员。为了扑灭安史之乱，唐朝普遍设置方镇，任命军政合一的节度使，从而形成了道（方镇）州县三级地方行政制度。宋太宗对节度使进行了改革，“收其支郡，夺其兵权，制其钱谷”，同时设置路作为地方最高一级政权。

这些是中国地方行政制度的主要阶段和特点，每一个阶段都反映了当时社会的政治、经济和文化状况。通过对这些制度的研究，我们可以更深入地理解中国历史的发展和演变。